Riga - byen med sjokolade og søte katter

Noen ganger kjenner du at du bare vil tilbake til et sted, - og Riga er en sånn plass for meg. Jeg forelsket meg helt; i de brosteinbelagte gatene, gamlebyen med de vakre fasadene, de koselige parkene, elva som renner gjennom byen, de små, romantiske kaféene og ikke minst den hyggelige atmosfæren. Også himmelsk sjokolade, og søte "katter" overalt. Det er godt å være i Riga, Jeg dro dit på jentetur våren 2018, og så ble det ny tur nå, denne gangen med familien, for å feire gull; 50-år med fisker’n og kjærligheten! Og det blir nok ikke siste gang. Det er nemlig noe med Riga...

Foto: Lene Døvik.

Vi brukte lang tid på planleggingen, for det er sannelig ikke enkelt, å skulle finne en plass å reise til; hvor alle skal trives, og samtidig at vi kan være sammen når vi ønsker det, vi skal ha selskap, og vi skal også overleve kostnaden på sluttsummen, for det er det selvfølgelig jubilantene som må stå for!

Valget falt på byen Riga, hovedstaden i Latvia, også kalt «Baltikums Paris». Riga er en viktig havneby, samt et senter for industri, handel, kultur og finans i Baltikum. Og i tillegg har den en superkoselig gamleby! Overnattingen fant vi på Airbnb, som vi ofte kommer tilbake til. Vi vil være sammen hele tiden, vi er alene, og vi er på tur, - sammen! Da gjenstår det bare å pakke og gjøre seg klar!

Fredag i palmehelga - D82003 mot Riga 13:15

Flyet til Riga tar kun 1 time og 20 min, men likevel er det noen som blir trøtte underveis, og man har sine metoder. Bilde nederst til venstre; Anne-Linda Bratsberg Thorsen.

Toget går presist fra Porsgrunn for "fiskern og hans fru", Tønsberg-gjengen kommer på i byen ved Slottsfjellet og Bergens-duene møter vi på Gardermoen. Erle sjekker at tidtabellen stemmer og damene sjekker inn koffertene sine, og snart er vi på flyet.

Det er en kort og behagelig flytur, og det er et veldig pluss! Men det er grisekaldt og isvind, da vi går til terminalbygningen. Allerede kl.15:45 står vi og venter på koffertene, og vi registrerer at klokka har flyttet seg en time fram, til baltisk tid. Det tikker inn en sms-melding fra "Welcome taxi", som sier at han venter i ankomst-hallen. En stor maxi-taxi venter oss, og har plass til alle åtte. Smart, billig og veldig enkelt, og ordnet på nettet hjemmefra i god tid.

Riga - "kronjuvelen" i Latvia

Rådhusplassen med "Svarthodenes hus", er kanskje byens vakreste og mest fotograferte.

Riga, hovedstaden i Latvia, er ikke bare kronjuvelen i Latvia, men også i Baltikum, står det å lese på Latvia travel. Rigas gamleby er et UNESCOs verdensarvsted. Riga har mer enn 600 000 innbyggere, noe som gjør den til den største byen i Baltikum.

Riga er også kjent som en arkitektonisk juvel – en by hvor du kan se kirker fra byens opprinnelse, middelalder-bygninger i gamlebyen, unike eksempler på jugendstil, samt trearkitektur som har overlevd århundrene og moderne arkitektoniske juveler.

Den over 2000 år gamle byen har huset vikinger, tyskere, svensker og russere. Riga har en brokete historie, full av historiske attraksjoner. Og Riga er en by hvor du alltid føler deg velkommen. Kanskje fordi norske bedrifter har vært etablert her siden 90-tallet; bl.a. Dressmann, Narvesen, Rimi og DnB.

"Harmony"-leiligheten i Kalku iela

Vi er framme ved hovedgata Kalku iela. Taxi-sjåføren kjører så langt han kan, men så begynner gå-gata, og vi må rusle de siste 20 metrene. Ja, det er virkelig den kjente hovedgata, som jeg husker godt fra sist gang. Og det morsomme er at leiligheten vi har leid, ligger i 2. etasje, over to suvenir-butikker, hvor jeg kjøpte min oranje engel i 2018. Inne i gangen møter vi "Kaku Maja", som har sitt eget kattehus i oppgangen.

Vi låser opp via nøkkelboksen, som er et veldig smart påfunn, og så er vi inne. Jeg er veldig spent, for bildene var så fine, og en kan jo bli skuffa.... Men nei, - her er det nesten enda finere enn på bildene, og etter hvert som vi går fra rom til rom, hører jeg fra de unge; WOW, WOW... såååå lekkert det er her! Og det var det virkelig, så jeg må bare vise dere hvor fint vi hadde det...

Kjøkkenet/stue er bare så gjennomført nydelig

Her er det god plass til alle rundt bordet, og sofa og lenestol er det også. Mange utleieleigheter har kjøkken/stue i ett, og det er egentlig veldig smart. Sjekk den kule belysningen da!

Alt er bare nydelig, ned til den minste detalj. Og "baristaen" smiler fornøyd og setter i gang kaffen!

Her er det så gjennomført over alt, at jeg må nesten klype meg i armen, - tenk at vi er så heldige, at vi får bo her; - sammen! På 120 kvm, - i hovedgata i gamlebyen i Riga!

Soverom/bad - også i harmoni...

Det er fire soverom i leiligheten, og to bad. Vi syns det er ekstra fint med de gamle mursteins-dekorasjonene, både på kjøkken og bad. Ieva, som leier ut denne leiligheten, er designer, og det er lett å se. Her er alt tenkt på, og det ned til den minste detalj. Ingenting mangler, og vi er alle superfornøyde da vi dekker på til et måltid, med litt medbrakt brød og pålegg etter ankomst. Vannflaskene sto på bordet og ventet på oss, også en hyggelig gest!

Litt mat i kroppen før vi skal ut og utforske byen...

På jakt etter et selskapslokale

Det som haster mest nå, for meg, er å få booket et selskapslokale for i morgen kveld, som er selveste dagen - 50 år etter at vi giftet oss 12. april 1975. Vi er åtte, og jeg vil jo at dette skal bli så bra som mulig. Derfor kan vi ikke bare ta en hvilken som helst restaurant.

Research'en har jeg gjort hjemme, og jeg har funnet flere som kan være aktuelle. Noen restauranter kjenner jeg fra Kalinka-tours-tiden, hvor vi sendte reisende til Riga, og hadde favoritter som gikk igjen; Gutenberg, Salve, 3Chefs, Kalku Verti og middelalder-restauranten Rozengrals. Flere andre har jeg funnet på reiseblogger; Snatch, Ferma, Entresol bl.a. Men det beste er å se selv, så vi tar en runde, så vi får booket i kveld.

I enden av Kramu-iela ligger den fotogene restauranten DOM , mens Kalku Verti ligger til venstre utenfor bildet. På høyre siden av gaten ligger middelalderrestauranten Rozengrals, en gang et veldig populært sted og er det fremdeles.

Vi er innom flere plasser, men vi ender opp med "Kalku Verti", som ligger kun en liten spasertur fra leiligheten, veldig sentralt i gamlebyen, i området bak byens rådhus. Det er en flott restaurant i tre etasjer, hvor to av dem er lukket for grupper. Restauranten er kjent for "himmelsk" mat! Vi er heldige, og skal få et eget lite rom for oss selv, et slags tårnrom. Dette håper vi blir perfekt!

Kalku Varti ligger i gata Jauniela 20, to hus bortenfor den kanskje mest fotograferte restauranten i Riga, nemlig DOM. Den lyseblå restauranten med kuer og blomster på frontveggen. Før het restauranten "1221", men i desember 2021 overtok nye eiere, og har nå fått navnet "DOM". Det er et spennende sted, med takterrasse, som jeg en gang vil komme tilbake til.

I det vi går inn på "Ogle", ser vi rett på Peters-kirken, som har Riga's høyeste tårn. Går du deg litt bort, kan du lett orientere deg når en ser tårnet på kirken høyt der oppe.

Vi avslutter dagen på restauranten rett over gaten for leiligheten vår, nemlig "Ogle". Den ble anbefalt av verten vår, og har pizza, pasta og lekre retter. Spennende innredning, veggmalerier og spesielle toaletter. Maten var god! Et bra valg!

Vi går for gull - i Riga!

Det er på dagen 50 år akkurat i dag, og vi har fått beskjed om å holde senga, og ikke komme på kjøkkenet før klokka 10:00. Da er det duket for "mimosa"-champagne (champagne&appelsinjuice) og engelsk frokost!

Gratulerer med gull! Lenge leve kjærligheten! ♥️♥️

Det blir en fantastisk start på dagen, - og nå er vi klare for å utforske Riga. Det første vi skal gjøre er å beskue byen fra 26. etasje på Radisson Blu-hotellet, nemlig fra skyline-baren! Da får du full oversikt over byen, og det er et must når du besøker Riga!

Kalku iela - hovedgaten med Frihets-monumentet

Vi bor veldig sentralt, og går rett ut i gågata Kalku gata, som er hovedgata i Riga. Fra rådhusplassen kan du følge den oppover, helt til Frihetsmonumentet. Vi passerer Livu-plassen på venstre side, med uterestauranter på sommeren, og butikker på begge sider av gaten, Vi går til enden av gågata, krysser den trafikkerte gata med trikkeskinner og ser frihetsmonumentet rett på andre siden av brua, som går over by-kanalen. På hver side ligger den vakre parken, med Bastion-høyden til venstre. Her er det nydelig på varme dager.

I dag står en tomanns æresgarde ved foten av monumentet, som symboliserer Latvias suverenitet.

Frihetsstatuen er Riga's viktigste monument. I nesten hundre år har det stått her, midt i Riga sentrum. Et kunstverk av granitt og kobber, som symboliserer det latviske folks ønske om uavhengighet og frihet. Monumentet ble avduket 18. november 1935, det rager 42,7 meter i høyden, og er laget av skulptør Karlis Zales, som en del av prosjektet "Mirdzi ka zvaigzne!/Skinn som en stjerne!" Det er finansiert utelukkende av donasjoner fra innbyggere, og satt opp for å ære soldater som døde i kamp for Latvias frihet. Friheten fikk de først i 1991, etter russernes brutale innskrenkninger på alle områder i landet. På toppen av statuen står en ung kvinne som holder tre stjerner over hodet, som symboliserer de tre historiske provinsene i Latvia og nasjonal enhet.

Vi følger veien videre rett fram, og det er slutt på gågata. Veien deler seg i to, med et lite "belte" med butikker og så kommer det parker igjen, på begge sider; Esplenade-parken til venstre og Vermane hagen på høyre side. (Det er den eldste offentlige hagen i byen.) Her, i Esplenade-parken troner "Rigas Kristus Piedzimsanas pareizticgo katedrale".

Rigas største ortodokse kirke - fødselskirken med gullkupler

Det er en vakker kirke, som under sovjettiden har vært både planetarium og restaurant, før den igjen har blitt en sakral bygning hvor de har ortodokse gudstjenester regelmessig.

Katedralens grunnstein ble lagt ned 3. juli 1876 av Rigas biskop Serafim (Protopov), men den offisielle åpningen fant sted i oktober 1884. Bygningen i nybysantisk stil var den dyreste bygningen i Riga på den tiden, interiøret var unikt rikt og av høy kunstnerisk verdi. Katedralen var kjent for sin enestående samling av gamle og verdifulle ikoner.

Kirken har overlevd to verdenskriger, og katedralen ble stengt av sovjetiske myndigheter tidlig på 1960-tallet. De saget ned krusifiksene, smeltet klokkene på nytt og gjorde den om til et planetarium, kalt Republikkens kunnskapshus. Men på 1990-tallet startet restaureringen, og kirken ble innviet på nytt av erkebiskop Alexander i mai 2000. Renoveringen pågår fortsatt, finansiert av offentlige donasjoner. Fødselskatedralen er et arkitektonisk symbol, et smykke, med sine vakre gullkupler.

Det morsomme treet med de fargerike fuglekassene

Rett ved den ortodokse kirken står et merkelig tre, med mange ti-talls fuglekasser i alle slags farger. Det er et vakkert skue, men vi tror nok ikke at det bor fugler der. Det er nok heller et kunstverk, men morsomt er det!

Skybaren med 360 graders utsikt

Å ta den utvendige heisen opp til 26. etasje og Radisson Blu "Skyline"-baren, er "obligatorisk" når du er i Riga. Utsikten er fantastisk, og du har panorama-utsikt over hele byen, fra alle kanter. Det bare bare å la høydeskrekken bli igjen nede på bakken. Erle syns det kiler i magen, men heisen går ikke kjempefort. Det er bare gøy!

Vel oppe tar vi en titt på Riga fra ovan, før vi setter oss ned for å kose oss med hver vår frukt-cocktail. Her serverer de også lunsj, og det er vel den eneste baren med så fantastisk utsikt!

Turen opp til 26. etasje er virkelig verdt et besøk! Her er det fint å starte en Riga-sightseeing. Da får du oversikten.

Skybaren på toppen av Radisson Blu hotellet er superfin, stilig innredet og med utsikt på begge sider...

De fargerike mocktails'ene på Riga's "tak"

Vi velger de kule frukt-drinkene etter farger og de kommer i elegante glass. Det koster jo litt på denne spesielle plassen, men vi hadde nok kanskje betalt mer hjemme i gamlelandet. Prisen ligger på EUR 10-12, men det er verdt det! Vi koser oss og skåler for dagen!

Radisson Blu har byens fineste toalett, venterom med lenestol og utsikt! Kan anbefales!

Vel nede igjen har den "yngre garde" bestemt at vi skal besøke et av byens kjøpesenter, og vi tar det nærmeste, det vi har sett ned på fra skybaren, nemlig "Galeria Riga", som ligger like ved.

Galeria Riga - kjøpesenteret med frodig takterrasse

Kjøpesenteret ligger i Blaumana-gaten, og er ikke så stort. Rett ved inngangsdøra har de opprettet en ny sykkelparkeringsplass for 36 sykler, - for i Riga der sykles det...

Jeg blir fort ferdig, for det er ikke akkurat shopping som er målet mitt i dag, men jeg må opp alle trappene, til øverste etasje, for jeg har lest at det har kommet en ny restaurant, nesten som et drivhus på taket, og med den utsikten... Vel oppe finner jeg ikke bare en, men to nye restauranter....

"Limone" - skapt for de som elsker italiensk mat

Helt øverst, før jeg tar døra som fører ut på taket, ligger restaurant "Limone", eller på godt norsk; "Sitrona"! Og det er ikke vanskelig å se, for her er det sitroner i mengder, i all fall på utsiden... og rett ved inngangen står det parkert en knall gul scooter. Gult er kult, og jeg bare må ta noen bilder...

Restauranten er ny på senteret, og tilbyr retter fra ulike regioner i Italia. Alt fra pastaretter, kjøttretter, pizza og sjømat. Og signatur-desserten; det er selvfølgelig LIMONE!

På TripAdvisor har jeg lest at jeg bør glemme butikkene, og gå opp til Avant Garden på takterrassen, der får du drikkevarer, burgere, asiatisk mat og fantastisk skylineutsikt!

"Herbary" - en liten hage nær himmelen!

På kjøpesenerets hjemmesider kan vi lese at «Herbary er en konseptbar og kafé på takterrassen til Galleria Riga. Mat, drikke og cocktailer inspirert av planteriket. En avslappet atmosfære, eviggrønn gjestfrihet og en bokstavelig talt himmelsk utsikt».

Vi har også fått med oss at restauranten har en tilbakelent atmosfære, og serverer noen av de beste cocktailene i Riga. Men akkurat nå, midt på dagen, er det nokså stille. Men vent til kvelden, da blir det nok liv og røre. Som dere ser er restauranten i et drivhus av glass, og føles som et orangeri, med grønne planter over alt. Restauranten er åpen til kl. 21 på ukedager og søndag, og til klokka 23 fredag og lørdag. Antageligvis det perfekte stedet for et solnedgangs-bilde! Jeg vil tilbake!

Livu-plassen - koselig torg - med restauranter og blomster

Disse husene på Livu-plassen forbinder jeg med Riga, fra jobb-tiden da vi solgte reiser hit. Et kjent motiv! Og vi er heldige som får bo så sentralt, for vi bor inn gata til venstre på bildet. Det bølgede blomsterbedet venter på sol og varme, - da plantes blomstene.

Her på Livu-plassen samles folk fra alle kanter. Plassen ligger mellom gatene Zirgu, Meistaru og Kalku iela. Plassen er også omgitt av Lillegildet, Kattehuset og Riga russiske dramateater.

På sommeren er det utendørskaféer og vakre blomsterbed som er utformet som bølger, for å minne om den tapte elven som Riga en gang ble oppkalt etter. Om vinteren er det skøytebane her på gamlebytorget. Dette er stedet i Riga som aldri sover, og Livu-plassen er sentrum for Rigas ungdomsliv.

Kattehuset- på Livu-plassen er kjent, fordi den latviske eieren en gang (1909) ble nektet medlemskap i det mektige Storgildet. For å vise sin misnøye bygde han to katteskulpturer på taket sitt, med baksiden vendt mot gildet og halene rett opp for å fullføre fornærmelsen. Den berømte og spesielle bygningen, en gang skandaløs og til og med årsak til søksmål, ble kalt "Kattehuset" på grunn av disse kobber-figurene. I dag sitter kattene ikke bare på huk på taket av bygningen, men de holder også til i første etasje, hvor det også finnes en koselig restaurant.

Kaféen med svart magi i sjokolade og balsam

Vi kan se den fra vinduet vårt i 2. etasje, kaféen eller egentlig baren "Riga Black Magic", som ligger rett over gata fra inngangen vår. "Et unikt sted i Riga, hvor den mest berømte oppskriften på Riga balsam, sammen med magiske suvenirer, sjokolade og konfekt, gir besøkende en reise inn i den fjerne fortiden", står det på hjemmesiden deres. Og vi er innom, - ikke bare en gang, men flere....

Videre kan vi lese at "den moderne baren "Riga Black Magic" er knyttet til den eldgamle historien om opprinnelsen av "Riga Black Balsam" og dens oppfinner, alkymisten og farmasøyten Abraham Kunce. Det var hans mirakelkur, en infusjon av 24 urter, som ble mest populær i byen og ble ansett som en medisin som kunne kurere nesten, eller alle plager. Det er mulig at på 1700-tallet ble ikke bare denne balsamen tilbudt på dette stedet, men også konfekt og sjokoladeprodukter, urter og kaffe med balsamtilsetning, for helse og styrke... All skjønnheten i legender kan skjules i det faktum at de ble skapt med inspirasjon og fortsetter å påvirke oss selv etter flere århundrer, og gjør dem svært hyggelige å se på og nyte".

Superhyggelige lokaler, hvor både interiør og de bak disken er som tatt rett ut fra 1700-tallet. Sjokoladedrikk med balsam og cappuchino smaker fortreffelig. Men den lille luksus-sjokolade-biten, som blir servert på egen skål og koster drøye 2 euro, den er en nytelse som smelter i munnen.

Vi feirer "50 år i hymens lenker" på Kalku Varti

Den fine "flokken" vår klar for feiring utafor "Kalku Varti" i Jauniela 20.

Vi ankommer i god tid og blir vist inn til vårt "private" krypinn, innerst inne i første etasje; hjørnerommet med spir i taket. Vi booka først i går kveld, så vi var heldige. Dette er et typisk selskapssted, i tre etasjer, og hvor de to øverste er lukket for grupper. Stedet ligger midt i gamlebyen, og mange tilskriver Kalku Varti æren som flaggskipet innen moderne latvisk mat.

Kalku varti betyr Kalku porten, og var tidligere residensen til port-vakten i Riga, derav navnet. Den sesongbaserte menyen er inspirert av den rike overfloden av grøden i Latvia.

Vi er heldige, for denne uka - og forrige - har de "restaurant"-uker i Riga. Mange restauranter tilbyr 4-5 retters middags meny fra EUR 30 - 45. Og Kalku Varti gir oss fire retter til EUR 40 + vinpakke EUR 25. Det er fantastisk!

En harmoni av smak og sanser

Og det skal vise seg å være et veldig riktig valg, - og velge akkurat denne restauranten. Kokken er kjent for å lage en sesongbasert meny med rikdommen i Latvias landskap, skoger og vann. Moderne latvisk mat betyr ikke å ta tradisjonelle oppskrifter ut av støvete kokebøker, men en kombinasjon av de gamle rettene, eksperimentere med nytt og kombinere, så skapes flotte retter av latvisk opprinnelse.

Vi starter med forretten; røkt bekkerøye-carpaccio med jordbærsaus-kaperskrem, marinerte rødbeter og eple-dill-dressing. Fantastiske smaker!

Så følger hovedretten; Kanin-trio med babykål-strudel, valnøttpuré, syltet perleløk og kaninkraftsaus. Dette er mat på høyt nivå, og det trigger ikke bare smaksløkene, men også sansene. Det er vakkert dandert og pent å se på. Det må sies at Erle på 10 får sin egen ønskerett; nemling kyllingvinger og båtpoteter. Men 15-åringen prøver seg på voksen-rettene og det falt i smak!

Rett nummer tre ble glemt foreviget, men det var Potetdumplings med østerssopp, tørkede tomater, spinat og ramsløk-ost-skumsaus.

Morsom "vente"-rett

Det blir litt vente-tid, og tiden benyttes til hyggelige taler fra barna, og mimring over 50 år. Men plutselig kommer servitørene inn med esker med lokk, samtidig som han sprayer noe i et lite shot-glass. Hva i all verden er dette?

En liten "lebestift" ligger på en seng av granbar, og det er en slags sorbet-is. Men det ser ut som lebestift og må selvfølgelig prøves på leppene... Shoten var laget av rabarbra. En morsom "vente-rett"!

Skeptisk til egg i desserten

Vi er klar for desserten, som skal kun bestå av egg! Vi venter i spenning...

Da jeg leste menyen i går, sto det kun EGG! Vel, jeg ble veldig skeptisk. Kan det være noe godt? Servitøren sa; "Stol på meg!" - og jeg angrer ikke. For maken til dessert har jeg aldri smakt. Et slags marsipan-egg på en seng av karamell-tråder og med vaniljeis, litt raspa sjokolade og litt bær-saus. Og smaken.... den er himmelsk!

Vi går tilbake i mørket, i opplyste, koselige gater. Låser opp gitteret nede i gata, så inn gjennom to nøkkelbokser, og vi er "hjemme" igjen. Dagen har vært akkurat slik vi ønsket oss, og enda har vi flere dager til å bli bedre kjent med denne koselige byen. Vi gleder oss!

Og fortsettelsen finner du her...

Riga - "Baltikums Paris"

#riga #baltikum #latvia #reiseblogg #bloggomriga #gullbryllup #harmonyleiligheten #kalkuiela #kalkuvarti #frihetsmonumentet #fødselskirken #fuglekassetreet #radissonbluskybar #mocktails #galeririga #limone #herbary #livuplassen #kattehuset #sjokolade